Deux pistes desservent le même ruban de côte, et le vol n'est jamais le plus dur. Nice-Côte d'Azur a fait passer 15,23 millions de voyageurs en 2025, un record, et la plupart ont atterri avec un plan pour l'avion et aucun plan pour les cinquante kilomètres qui suivent. La Riviera est petite sur une carte et lente au sol, et c'est dans l'écart entre le tarmac et la terrasse qu'un séjour perd discrètement une heure, parfois trois.
Les deux aéroports n'ont rien de commun de tempérament. L'un est une machine commerciale, cent destinations et une file de contrôle des passeports ; l'autre est une piste d'aviation privée où les appareils sont plus petits que les yachts qu'ils alimentent. Savoir sur lequel vous vous posez, et ce que la route fait ensuite, c'est l'essentiel de ce qui sépare une arrivée sereine sur la Côte d'Azur d'une arrivée sous tension.
Deux aéroports, deux jeux différents
Nice-Côte d'Azur (NCE) se tient à sept kilomètres à l'ouest de la ville, deux terminaux reliés par une navette gratuite : le Terminal 1 pour l'essentiel du long-courrier et de l'international, le Terminal 2 pour le low-cost et le court-courrier européen. C'est le deuxième aéroport de France, et il s'agrandit pour le rester. L'extension du Terminal 2 livrée au printemps 2025 a ajouté une aérogare des passeports plus large, un salon d'embarquement non-Schengen repensé, de nouvelles boutiques et de nouveaux restaurants, tandis que des lignes long-courrier vers Washington et Dakar ont ouvert la même année. Cette croissance, c'est la même dynamique de demande qui redessine le transport terrestre à Paris, rejouée sur un littoral plus petit et plus riche.
Depuis le parvis de NCE, voici les chiffres qui décident de votre matinée.
| Destination | Temps de trajet | Tarif indicatif |
|---|---|---|
| Nice centre | 15 à 25 min | €45 à €65 |
| Antibes | 20 à 30 min | €60 à €90 |
| Cannes | 35 à 55 min | €90 à €140 |
| Monaco | 25 à 40 min | €80 à €120 |
| Saint-Tropez | 1h20 à 1h50 | €250 à €380 |
Cannes-Mandelieu (CEQ) joue un tout autre rôle. À cinq kilomètres de Cannes, il n'accueille aucun vol commercial régulier : c'est un terrain d'aviation générale et d'affaires, des jets de moins de trente-cinq tonnes, les Pilatus, les Phenom et les Citation qui déposent et reprennent les dirigeants sur la côte. Son assistance au sol passe par Sky Valet, l'opérateur qui accueille l'appareil sur l'aire de stationnement, et le terminal se vide ou déborde au rythme du calendrier. Mars le remplit pour le MIPIM, novembre pour le MAPIC, et mai pour le festival qui transforme tout le corridor en parking au ralenti. La même chorégraphie d'aviation privée qui régit un transfert exécutif au Bourget s'applique ici, la mer dans le pare-brise en plus.
L'A8, et la vérité sur le trafic de la Riviera
Chaque transfert sur cette côte se joue sur une seule route. L'A8, La Provençale, court sur toute la longueur de la Riviera depuis la frontière italienne, à l'ouest, en passant par Nice et Cannes vers Aix, une autoroute à péage rapide en théorie et, un tiers de l'année, tout sauf ça. Le goulet a un nom et un lieu. Aux abords d'Antibes, l'autoroute passe de trois voies à deux, et VINCI a en ce moment des équipes qui rénovent 8,5 kilomètres de la Provençale et élargissent l'échangeur d'Antibes-Est, fermetures de nuit et voies réduites de jour comprises. Un chauffeur qui connaît le chantier vaut vingt minutes à qui l'ignore.
| Période | Nice vers Cannes | Risque |
|---|---|---|
| Octobre à mars | 35 à 45 min | Faible |
| Avril à mai | 45 à 70 min | Moyen |
| Juin à août | 50 à 90 min | Très élevé |
| Semaine du festival (mai) | 60 à 120 min | Extrême |
| Week-end du Grand Prix de Monaco | 70 à 150 min | Extrême |
Un chauffeur aguerri de la Riviera lit ce tableau comme un marin lit le temps. Pendant la quinzaine du festival et le week-end du Grand Prix, les honnêtes partent quatre-vingt-dix minutes avant un vol, même sur le court trajet de vingt-sept kilomètres de Nice à Cannes, et ils font confiance au flux en direct plutôt qu'à la carte. La côte rend une fenêtre gratuitement. Un départ entre 6 et 8 heures trouve en général l'A8 dégagée, avant que les navetteurs de Sophia Antipolis ne la remplissent de sept heures et demie à neuf heures et demie.
Quand le festival possède la côte
Douze jours durant, chaque mois de mai, le Festival de Cannes réécrit la physique de la région. La quatre-vingtième édition se tient du 11 au 22 mai 2027, et sur cette quinzaine Cannes-Mandelieu absorbe une vague de mouvements de jets privés qui déferle sur chaque route à trente kilomètres à la ronde. Rejoindre la côte depuis Paris est un problème distinct, que nous détaillons entièrement dans le guide des transferts pour le Festival de Cannes depuis Paris. Y circuler une fois posé, c'est le deuxième acte, et le plus dur.
Les opérateurs qui s'en sortent cessent de répartir à la demande et se mettent à pré-positionner, en tenant des voitures aux deux aéroports pendant les heures de pointe plutôt que de les envoyer dans les bouchons pour venir vous chercher. Quand un accident bloque l'A8, la route côtière D6098 par Villeneuve-Loubet et Cagnes-sur-Mer, plus lente un jour ordinaire, devient la ligne la plus rapide. Pour qui ne peut pas passer un après-midi sur une autoroute, la côte garde deux façons de passer par-dessus : un saut en hélicoptère qui relie Nice à Cannes en sept à dix minutes environ, et, la semaine du festival, des tenders privés et des navettes maritimes entre les ports. Rien de tout cela n'est bon marché. Tout cela vaut mieux que de rester immobile.
Choisir la voiture pour la côte
La Riviera roule haut de gamme par défaut, et le bon véhicule est une question de nombre et de bagages bien avant d'être une question de logo. Une Mercedes Classe E ou son équivalent emporte un couple voyageant léger, environ €90 à €130 de Nice à Cannes. Une Classe S ou une Série 7 hisse le même trajet en première classe, de €130 à €170. Un SUV de luxe, un GLS ou un Range Rover, offre aux familles la hauteur et l'espace entre les deux. Les groupes descendus d'un jet privé, avec les bagages qu'exige une quinzaine sur la côte, veulent presque toujours la Mercedes Classe V : sept places et un coffre à la hauteur, dans la fourchette €140 à €190. Tout en haut, une Rolls-Royce ou une Bentley part d'environ €360 pour grimper vers les hautes centaines, et ceux qui la réservent savent précisément pourquoi.
Quelle que soit la classe, les détails qui comptent à un terminal privé sont les moins spectaculaires. Un tarif fixe convenu avant que les roues ne touchent le sol. Des péages de quelques euros annoncés d'emblée plutôt que surgis à la barrière. Un accueil au FBO avec votre nom sur un panneau, pas à une station générique à une navette de là. Et une politique de bagages confirmée à la réservation, car une berline standard n'avalera pas quatre jeux de sacs de ski en route vers le Mercantour, quoi qu'en dise le chauffeur au téléphone.
À quoi ressemble vraiment le bon service
Ôtez le décor et un transfert de la Riviera se juge sur la même poignée de critères que n'importe quel marché sérieux. Le chauffeur suit l'appareil et non l'horaire, et ajuste le retard avant que vous n'ayez quitté la passerelle. À Mandelieu, le FBO et le chauffeur se parlent directement, si bien que la voiture attend à l'avion, pas au parking. L'itinéraire tient compte du chantier d'Antibes avant qu'il ne vous coûte les vingt minutes. Et la discrétion se présume au lieu de se demander : aucun nom évoqué, aucune photographie, un accord signé au dossier pour les clients qui en ont besoin. Sur cette côte, dans cette foule, ce dernier point n'est pas une fioriture. C'est le service.
Les cinquante derniers kilomètres
La Riviera flatte ceux qui préparent la part ingrate. Un jet privé à Mandelieu et une arrivée régulière à Nice, c'est le même problème sous des habits différents : le vol s'achève sur l'aire, et le voyage ne commence vraiment que sur la route. Pour qui trouve la côte sud trop bruyante au cœur de la saison, la France garde une seconde Riviera, plus tranquille, au nord, une journée plus douce sur la Côte Fleurie autour de Deauville qui demande bien moins à votre patience.
Des tarifs fixes, des vols suivis et un chauffeur qui connaît la côte transforment la route en partie du voyage plutôt qu'en impôt que l'on paie pour lui, la même logique que nous posons pour la capitale dans le guide de ce que devrait coûter un transfert privé. Si votre semaine sur la Riviera commence par une correspondance parisienne, PrivateDrive assure aussi ce segment de départ, un transfert CDG à partir de €105 ou Orly à partir de €95, fixe et calé sur le suivi du vol, avant de vous confier à des partenaires accrédités de la Riviera pour le circuit au sol sur la côte.
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